Specie polimorfa presente in estese colonie sui litorali, paludi salmastre, acquitrini, terreni salsi umidi, margini di saline, bordi dei canali, eccezionalmente sui terreni argillosi. È una pianta erbacea, alofila, succulenta, di color verde-glauco sfumata di
rosso nei segmenti fertili, annuale o biennale. La radice è lunga, sottile e fibrosa; il fusto è alto 30-60 cm, eretto, articolato con ramificazioni opposte; le foglie sono ridotte, saldate ai margini; i fiori, da luglio a settembre, sono piccoli, verdognoli, con perigonio otricoliforme carnoso, all’ascella degli articoli caulini a formare spighe terminali carnose lunghe 1-5 cm; i frutti sono capsule con semi ovoidali rossicci.In passato questa pianta veniva calcinata per utilizzare le ceneri, opportunamente trattate, nella preparazione del vetro assieme alla silice e agli ossidi di molti metalli alcalini.