L'Oleastro è caratterizzato da un portamento per lo più arbustivo, da rametti a volte quadrangolari forniti di spine . Le foglie sono di dimensioni ridotte; nei giovani arbusti le lamine fogliari sono ovali, mentre nelle piante adulte sono lanceolate. La drupa è di piccole dimensioni (1 -2 centimetri). L'Oleastro è diffuso lungo i litorali, si consocia soprattutto con il Carrubo, creando delle macchie che sostituiscono il Leccio nelle fasce climatiche più calde. Riveste quindi un grosso interesse dal punto di vista paesaggistico e non si deve confondere con l' Olivastro (Phillyrea latifolia) al quale assomiglia. L'Oleastro è inoltre molto longevo ed a lenta crescita, entra nella fascia più termofila della macchia mediterranea, prediligendo terreni argillosi a reazione neutra od alcalina. Non teme la siccità, ma non sopporta il gelo. L' Olivo è invece caratterizzato da un portamento arboreo, con rametti cilindrici e senza spine. Le foghe sono lanceolate e la drupa ha il mesocarpo molto polposo e ricco d'olio. Viene coltivato intensamente e si può spingere a latitudini leggermente più elevate dell' Oleastro, ma caratterizzate comunque da un clima mite. Nelle zone interne con clima continentale abbastanza rigido può essere coltivato ad esclusivo scopo ornamentale in vaso o interrato in luoghi estremamente riparati e con particolari microclimì miti. In questo caso manterrà portamento arbustivo e dirnensioni contenute.