La mandragora contiene, soprattutto nella radice fibrosa, un gruppo di alcaloidi la cui azione è simile a quella dell'atropina che si estrae dalla belladonna. Dall'azione di questi alcaloidi sono nate tutte le leggende che hanno tanto sollecitato la fantasia popolare sulle sue proprietà afrodisiache e magiche. Pianta perenne, erbacea, acaule. Le foglie, disposte in rosetta basale, di forma ovato-oblunga, corrugate e glabre, spuntano poco prima della fioritura. I fiori, brevemente picciolati, si sviluppano al centro della rosetta. La corolla è violacea, imbutiforme, lunga 3-4 cm e larga 2-3, divisa profondamente in 5 lobi. Il frutto è una bacca ovoide rossastra o gialla, lunga fino a 3 cm. Distribuita nella regione mediterranea meridionale, assente in Francia.