E' la più comune delle anatre selvatiche, la più conosciuta ed è anche quella più diffusa in Europa. È la capostipite di tutte le anatre domestiche.

Lungo circa 60 cm, il maschio ha un piumaggio nuziale vistoso con capo verde scuro metallico che contrasta con il grande becco giallo; anche il collo è verde e "separato" dal resto del corpo da un collarino bianco. Il petto è marrone, la coda bianca con penne centrali nere a ricciolo. Lo specchio è azzurro-bianco; la femmina ha colori meno appariscenti. Le zampe sono arancione vivo.

Vive in paludi, stagni, fiumi, laghi e canali; molto numeroso nell'oasi di Marano e, grazie alla sua grandissima adattabilità, si accontenta anche dei laghetti dei parchi o dei giardini.

Nidifica nelle zone umide e cova 8-12 uova per quasi un mese; in questo periodo il maschio perde le remiganti e non è più in grado di volare, e assume un piumaggio più mimetico.

È un'anatra sedentaria in quasi tutta Italia; è un eccellente nuotatrice, e anche per il cibo è largamente adattabile: preferisce "pescare" tenere piante acquatiche e semi, ma può anche pascolare nei prati e mangiare crostacei, insetti e scarti del cibo umano. Per questo il germano, pur essendo una delle specie più cacciate, non è certo in pericolo di estinzione.

In ordine di importanza si nutre di: piante coltivate, cereali, crostacei, molluschi, insetti, erba, plancton.

Il periodo di accoppiamento e di costruzione del nido va da inizio marzo a inizio aprile. Il periodo di incubazione delle uova va da aprile a inizio maggio.
I pulcini rimangono nel nido di solito fino alla fine di giugno.

Il germano reale depone in media 10/12 uova (16 max)