La cicoria è un 'erba perenne con radice fusiforme scura, foglie basali pennato-lobate, foglie superiori lanceolate, fiori a linguetta di colore azzurro-blu. Allo stato selvatico è facile trovarla nei ter­reni incolti, nei prati e nei campi di frumento, dove fiorisce dall'e­state ad autunno inoltrato. Tra le tante insalate spontanee, è cer­tamente una delle più comuni, presente in quasi tutte le stagioni: tuttavia è preferibile consumarla quando le foglie sono tenere e carnose, ovvero in primavera. Già Dioscoride la raccomandava per i disturbi dello stomaco e Ga­leno la lodava come “amica del fegato e non contra­ria allo stomaco”. Digestiva, tonica e depurati­va, la cicoria ha la proprietà di stimo­lare le funzioni dell'intestino, del fe­gato e dei reni, con effetti disintossi­canti generali che si riflettono anche sull'aspetto della pelle.
La sua radice, torrefatta, trova impie­go come succedaneo del caffè.