Gli aironi sono trampolieri la cui altezza giunge fino quasi a un metro e mezzo; hanno collo lungo e mobile che in volo tengono tipicamente piegato a "S" e zampe lunghe; il becco è di regola dritto e appuntito; la coda è corta mentre le ali sono larghe e lunghe. Il colore delle piume varia dal bianco, grigio, nero, blu al violetto-rossiccio. La forma degli aironi li rende particolarmente adatti alla vita semi-acquatica: infatti vivono a branchi nelle zone paludose, in vicinanza delle acque dolci o salmastre, nutrendosi di animaletti acquatici. Caratteristici sono gli assembramenti coloniali di aironi, detti garzaie. Sono distribuiti in tutto il mondo; Le specie nordiche compiono migrazioni. Fra gli aironi, l'airone cenerino (Ardea Cinerea), l'airone rosso (Ardea Purpurea), il grande airone bianco (Ardea Occidentalis), l'airone golia (Ardea Goliath) che è la specie più grande con i suoi 150 cm di altezza e che vive solo nell'africa tropicale; la garzetta (Egretta Garzetta) dal piumaggio interamente bianco, con il becco nero, come le zampe le cui dita sono invece gialle, e l'airona bianco maggiore (Egretta Alba).

La specie non presenta dimorfismo sessuale. Due penne ornamentali nere (egrette) si prolungano sulla nuca. I giovani hanno collo e sommità del capo grigi, becco nerastro e sono privi delle penne ornamentali.

Gli Aironi cenerini nidificano in colonie quasi sempre sulla cima di alberi d'alto fusto. I nidi sono costruiti con rami e canne, la struttura poco elaborata è in relazione all'allontanamento precoce dei piccoli, che imparano a volare solo qualche settimana dopo. Dopo questo periodo, tuttavia, sono frequenti i ritorni al nido. Molti rapaci utilizzano nidi di Airone cenerino abbandonati. Le cure parentali sono condotte da entrambi i sessi.